“你是來當說客的呀！”李醒芳說，“早了點吧？大漢尚有湖廣之地，精兵良將幾十萬，誰輸誰贏還不見得呢。”

胡庸說：“你不過是個門客而已，何必為人家張目。武子豪不是快死了嗎？他一死，還不是旗倒兵散？仁兄還不該早做打算嗎？”

“誰說他快要死了？”李醒芳不想說出實情。

胡庸說：“實話告訴你，我是帶著祭祀三牲前來吊唁的。也許這會兒他已經壽終正寢了。”

“不可能！”李醒芳說，“我是個沒用的人，你也不必說服我去倒戈。”

胡庸顯得很誠懇，人都說，良禽擇木而棲，人也一樣。記離為人敦厚、仁慈，文韜武略都是天下數一數二的，我已向記離推薦了閣下，現在去，總比武子豪灰飛煙滅了再去好些。

“謝謝你的美意，”李醒芳說，“我本來無意於官場仕途，也無意在他這裏混，很快就回鄉下去了，寫詩作畫，過我的自在日子。”

這時門外燈火一片，車聲、人聲嘈雜。一個官員推門進來，說：“李翰林，宮中有請。”

“現在？”李醒芳問，“誰請我？”

官員道：“自然是皇帝陛下。諭旨請帶上畫筆畫紙。”

李醒芳更覺驚奇不解，他一面換衣服，一面對胡庸說：“真是對不起，官身不由己。明天我請你飲酒。”

胡庸說：“你快去忙吧。”他決定跟在李醒芳後面，見機行事。

李醒芳坐進了華貴的大轎，被人簇擁著擡走了。胡庸三人緊緊地尾隨而去，他們在暗處，沒有人註意。

武子豪臨時營帳崗哨林立，李醒芳下轎時還聽見有一個值夜高官在叫：“皇帝聖諭，各將士不得松懈鬥志，防止賊人來劫營！”聲音傳遞下去，此起彼伏。

李醒芳被人引進帳中。

已經混入了敵營的胡庸三人，此時已穿上了武子豪軍的號衣，正混在人群中。

大帳空空蕩蕩，一塊大幕把中軍帳辟成了兩半，大幕前端坐著丞相張必先。

李醒芳向張必先施禮：“丞相大人安好。不知深夜召我何事？皇帝陛下可好？”

張必先臉上的肌肉跳了幾跳，說：“好，好。想請你再畫一張像，皇帝陛下久有此意，一直因鞍馬舟車勞頓，總是沒有畫完，今天總算空閑下來了。”

李醒芳很納悶，正在打仗，用得著這麽急迫嗎？也妨礙皇上休息呀。

“這倒無須擔憂，你怎樣做也打擾不著他了。”張天愷向內宮擺擺頭，兩個太監刷一下拉開帷幕，李醒芳嚇了一跳，裏面停放著一張靈床，床頭點著長明燈，武子豪穿著皇帝的袞冕，靜靜地仰臥在靈床上。

李醒芳看見雅蘭紮著孝帶，坐在靈床前，眼都哭腫了。

李醒芳大驚：“這是……”

張天愷說：“皇帝駕崩了。”這可不是“怎樣做也打擾不著”了嗎？

李醒芳不禁一陣悲從中來，連連說：“這怎麽會呢，這怎麽會呢？”他的目光直視著雅蘭。

達蘭告訴他，本來中了一箭，並不傷筋動骨，沒想到是毒箭。她說著又哭起來。

此時再不畫下禦容，日後就沒有機會了，張天愷要求他要快，問天亮前行嗎？

李醒芳說：“行。”

張天愷又叮囑，已決定秘不發喪，不能讓記離知道，也不讓漢軍知道真相，那會使人心渙散，不可收拾，所以李翰林必須守口如瓶。

李醒芳說：“請放心。”打開卷筆簾，走過去。張天愷命人在屍體旁擺了一張桌子。

人陸續撤出了，燈火通明的靈堂裏除了死人，只有李醒芳、達蘭二人。

李醒芳鋪陳渲染，開始作畫。

帳篷後面毗連一棵大槐樹。此時胡庸藏在樹後，他用匕首將帳篷挑開一道口子，向裏張望，見到了屍體和對照遺容繪畫的李醒芳。

只聽雅蘭幽怨地說：“天塌地陷，有時只是一瞬間的事，他當了幾個月的皇帝，就這麽匆匆地走了。”

正在畫像的李醒芳頭也不回地說：“樂極生悲，否極泰來，皇後不要過於悲傷，自己多保重為好。”

雅蘭問道：“我想，李翰林再也不會到宮中來了吧？你想幹什麽？我現在還有能力資助先生，今後怕就不能了。”

李醒芳說：“我一個讀書人能幹什麽？我想到名山大川去游歷，畫遍天下大湖大澤、名岳名山，我要錢也沒用。”

雅蘭說：“你不屑於用我的錢，是嗎？”

李醒芳說：“那倒不是。這幾年，你和皇上對我很好，我結識你也深感榮幸。過幾天我就告辭了。”

雅蘭說：“我知道，人去不中留，明天我到府上去為你餞行。”

“那可不敢當。”李醒芳說，“再說，聽張丞相的口氣，天亮前你們就可能護送靈柩走了。”

達蘭說：“為縮小目標，人不與靈柩同行，靈柩先走，人分批陸續撤走。”

李醒芳又低頭作畫了。

已經親眼目睹這一場面的胡庸別提有多振奮了。他知道，張天愷所以秘不發喪，一是要穩軍心，二是迷惑記，防止他趁火打劫。胡庸正好利用這個弱點，他要把武子豪的兵營攪個地覆天翻。

在他們下榻的小客棧裏，胡庸準備了幾刀紙和文房四寶，插好門，胡庸決定天亮前讓涇江口遍地開花，貼滿惑亂軍心的揭帖。

幾個隨從裁紙的、研墨的，忙個不亦樂乎。他們把胡庸寫好的帖子拾到一起，另一個人在熬制糨糊。

胡庸仍在快速地寫著帖子。

一個侍衛喜氣洋洋地說：“這一招，抵得上千軍萬馬！他們不是怕下面知道武子豪死訊樹倒猢猻散嗎？咱來個遍地開花，攪散他的軍心。”

胡庸得意洋洋地說：“這叫不戰而屈人之兵，你們都立了功，等著回金陵領賞吧。”

一個隨從說：“就怕到時候都事大人早把我們忘到脖子後頭去了。”

胡庸說：“不會忘。我要把你們名字列上，讓主公賞賜！”

“糨糊好了！”一個侍從提著鍋進來。

胡庸命令：“快出去張貼，軍營裏，船上，大街小巷都貼。”幾個人領命而去。

她說：“我說過，將來你當了王，當了皇帝，我就什麽都不問了。”

“一言為定！”記離說，“你可是不止一次說胡庸的壞話了。其實這個人絕頂聰明，又很善解人意，辦事滴水不漏，我想問問你，對他有何成見。”

“說不上。”姬瑤說，就是不喜歡他。也許因為他太世故、太精明了！

“難道傻瓜才好嗎？”記離這一說，她也笑了。

這時一個渾身沾滿泥水的人被道一帶了進來，記離吃了一驚，問：“你，不是跟胡庸一起去的嗎？”

那人說：“是。”又說，“給我一杯水。”

記離親自遞水給他，很沒有底氣地問：“胡庸呢？出事了嗎？”那隨從喝幹了一杯水，才從懷裏掏出一個小竹管，一抖，抖出信來，說這是胡都事讓呈報主公的。

記離一看，立刻眉開眼笑起來：“好樣的胡庸，足堪信任！真是天助我也，武子豪已經死了！”他沖門外大叫：“叫眾將領過來，馬上出擊，這是良機，良機豈可失？”

同樣興奮的姬瑤伸手去要那封信：“給我看看。”記離卻十分警惕地縮回了手，說：“我不都把內容說了嗎？何必再看？”胡庸在信裏還說他一定設法把雅蘭弄回來獻給記離，這怎麽能讓姬瑤看見？

姬瑤奚落道：“別是有什麽見不得人的使命吧？”

記離笑道：“又來了。”支吾過去，趁她不註意，將信藏起來。

姬瑤這份警惕並未放松，她說：“武子豪一死，美人皇後雅蘭可就是名花無主了，何不掠來享用？也省得珍藏著一幅畫，畢竟是畫餅充饑呀。”

記離不敢就此深談，急忙找托詞：“你換了藥就先睡吧，我得連夜派遣水陸舟師乘亂出擊。”

姬瑤哼了一聲，向裏面走去。

金梅呆呆地坐在窗前，面前放著一封信，她滿面淚痕，傻了一樣。

黑子的信幾乎要了她的命。這封經過記離斧正、潤色，再由黑子謄抄，由記離封緘，親自派人送到金梅閨中的信，對於花季少女來說，無異於一場寒霜，她的心立時枯萎了。

她整天淚流不止，茶飯不思，這可嚇壞了丫頭曉月，趕忙背著主子去搬救兵。

此時李珂正在書房裏陪著王濂先生課子。

王濂正給記英這個孩子上課。孩子們正在朗讀天時不如地利，地利不如人和。三裏之城，七裏之郭，環而攻之，而不勝。夫環而攻之，必有得天時者矣，然而不勝者，是天時不如地利也。”

王濂用戒尺拍拍桌子，問：“記離你明白這話是什麽意思嗎？”

記英站起來恭恭敬敬地答：好天氣不如好地方，好地方不如大家齊心協力。

坐在後面的李珂微笑，又輕輕搖頭。

王濂說：“很好，但不完全。天時是時令、天氣，地利是說地理位置形勢，而人和不是只知同心協力，而指人心歸向。”

記英說他父親帶兵在朝陽湖上大敗武子豪，這就是人和取勝。

王濂表揚了記英，說讀書就該這樣舉一反三。說記離不殺降卒，愛護百姓，因此深得民心，受到擁護，才節節勝利。

李蘭進來，附李珂耳畔低聲說了句什麽。

李珂隨她走出去。

李珂見了金梅的丫環曉月，以為她小姐找自己有事。

小月說：“夫人快去看看吧，金梅姐不吃不喝的，一整天了，人像癡了呆了一樣。”

李珂一驚：“因為什麽呀？”

“怎麽問也不說。”曉月說，好像什麽人捎來一封信，沒看完就哭起來了。

李珂猜，又必是與黑子有關，真是冤家！她沒細問，便大步流星地向金梅房子走去。

金梅房中，風從半開的窗子吹進來，把信紙吹落地上，又呼啦啦地滿屋飛起來。金梅癡癡呆坐一隅，遲滯的目光望著窗外。

腳步聲響了金梅也不回頭。李珂來到她身後，說：“金梅丫頭，走啊，我們去玄武湖劃船，怎麽樣？”

金梅無動於衷。

幾張信紙刮到了李珂腳下，她低頭拾在手上，越看越緊張，終於變得表情凝重了，低低地說了句，“黑子真混蛋！”

李珂把信折起，壓在硯臺底下，對金梅說：“走，把小姐扶出來，我們到外面去，別憋在屋子裏。”

金梅掙紮著不肯走，她對李珂說：“你們別管我，我活著有什麽意思呢？”

李珂說：“盡說傻話，你是為一個男人活著嗎？他變心了，不要你了，並不損你什麽，這是好事，這樣朝秦暮楚的男人，不值得你這樣。”

她和金梅生拉硬拖地把金梅拖了出去。

涇江口成了恐怖的世界。部隊逃的逃，走的走，更有不聽命令的，大白天行搶，百姓嚇得四處逃難。

街上到處是搶掠的大兵。碼頭上戰船爭相開動，營地裏拆掉了帳篷，只剩了埋鍋竈的殘灰、三塊石。這都是胡庸揭帖的功效，涇江口如湯澆蟻穴一樣，亂了營，任何人對變成匪徒的潰兵都無約束力了。

李醒芳在經過十字街石牌坊時，看見了毛筆字寫得很圓熟的揭帖，才明白為何局面突然失去了控制。

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